外血視網膜屏障是視網膜和脈絡膜的界面，包括布魯赫膜和脈絡膜毛細血管。圖片來源：國家眼科研究所。圖片來源：國家眼科研究所。
這可能會讓軍人和平民都感到意外，但眼部受傷在美軍中是一個嚴重的問題。在伊拉克自由行動、持久自由行動和新黎明行動中，外傷性眼傷和其他因穿透傷導致的視覺障礙僅次於創傷性腦損傷 (TBI)、創傷後應激障礙 (PTSD)和聽力損失，是服役人員中最常見的傷害.
最重要的是，75%經歷過眼部問題或腦外傷的退伍軍人會經歷長期的視覺功能障礙，例如對光敏感和復視。這是一個持續存在的問題，將在未來幾十年影響退伍軍人。美國國立衛生研究院的一項新工作可以推進我們治療美國退行性眼病的方式。
國家眼科研究所(NEI)的科學家使用患者乾細胞和3D生物打印來創建眼部組織，從而促進對這些情況如何繼續退化的科學理解。研究人員打印了形成外部血視網膜屏障的細胞組合，這是支持光感受器的眼睛區域。這將使未來的研究能夠源源不斷地提供組織來研究眼部狀況和疾病的影響。
用於實驗的組織供應對於推進醫學研究至關重要。1951 年，癌症和潛在治療的研究因缺乏樣本細胞而受阻，樣本細胞無法從中更多地了解癌細胞的工作原理和測試治療方法。癌細胞樣本在被帶到測試實驗室時會迅速死亡。偶然的一天，一位名叫亨麗埃塔·萊克斯的女士走進了約翰·霍普金斯醫院。
缺乏抱怨陰道流血。醫生在她的子宮頸發現了一個惡性腫瘤，並採集了細胞樣本進行檢測。著名癌症研究員喬治·蓋伊博士的組織實驗室收到了樣本並做出了奇蹟般的發現：拉克斯的細胞並沒有死亡——它們每 24 小時翻一番。它創造了一個幾乎取之不盡的細胞材料來源，可以從中研究疾病、其進展和潛在的治療方法。
今天，儘管 Henrietta Lacks 已於 1951 年 10 月去世，但這些細胞（稱為 HeLa 細胞）仍被用於測試從輻射和病毒到毒藥和疫苗等一切事物的影響。它們是第一個可以共享和繁殖的細胞實驗室環境，並導致脊髓灰質炎的根除、人類基因組的繪圖和 HPV 疫苗。
為了在實驗室環境中創造眼組織 3D 打印的可能性，NIH 研究人員可能發現了一種用於眼組織研究的 HeLa 細胞的源源不斷。他們使用組織進行的第一項測試是研究年齡相關性黃斑變性 (AMD) 的機制，在那裡他們能夠重現導致 AMD 病因的條件。
這不僅證實了有關 AMD 病因的理論，還表明 3D 打印的組織就像自然形成的組織一樣工作。他們現在正在試驗在打印過程中添加其他細胞類型，例如免疫細胞。
通過這種眼組織供應進行的基礎研究將使進一步的研究人員能夠研究其他條件的影響，包括許多退伍軍人因服役而遭受的影響。就像 Henrietta Lacks 的組織研究取得了意想不到的進步一樣，未來治療退行性眼病的可能性現在也大開眼界。
