約翰霍普金斯大學的研究人員為乾細胞創造了一種可注射的水凝膠載體載體，旨在幫助治愈克羅恩病的一種棘手並發症——肛周瘻管。肛周瘻管的治療非常具有挑戰性，但乾細胞已顯示出有助於這一過程的希望。然而，很難讓細胞留在原地。當在瘻管附近注射時，這種水凝膠輸送載體可作為強大的細胞庫，使細胞保持活力並保持原位，從而對癒合過程產生積極影響。該技術已在克羅恩病相關肛周瘻管大鼠模型中顯示出前景。
大約 30-40% 的克羅恩病患者會發展為肛周瘻管。這些包括身體表面和肛門內部之間的發炎隧道，有時可能由於肛周膿腫而形成。這些結構疼痛且不便，可能會腫脹並可能漏血或流膿。這是身體的一個區域，沒有人需要額外的洞。
通常需要手術，但超過一半的患者看不到當前治療方法有任何重大益處。“大量患者在十幾歲到二十出頭時被診斷出患有克羅恩病，他們正在考慮終生遭受肛周瘻管的折磨，”參與該研究的研究員弗洛林·塞拉魯 (Florin Selaru) 說。“眾所周知，克羅恩病患者的這種情況很難治療。我們希望這些結果能提供一種潛在的新治療範式，以供轉化並改善這些患者的生活質量。”
當注射到瘺道內或周圍時，幹細胞注射已在臨床試驗中顯示出一定的治愈效果。然而，與許多細胞療法一樣，保持細胞存活並存在於靶組織中是一項挑戰。簡單地將細胞懸浮液直接注射到組織中是解決這個問題的非常糟糕的方法，因此研究人員正在開發一系列令人眼花繚亂的生物材料載體載體，可以保護和保留細胞。
研究人員使用他們的凝膠在克羅恩病相關肛周瘻管大鼠模型中輸送脂肪來源的干細胞。凝膠本身含有納米纖維碎片，旨在產生足夠的機械強度，使細胞保留在原位，而不管組織中凝膠塊的機械變形如何。
與手術治療相比，凝膠治療將瘺道的大小縮小了六倍，這表明該技術在治療肛周瘻管方面具有巨大潛力。Selaru 說：“將其視為組織再生納米凝膠-納米纖維複合材料的局部輸送，它還可以將乾細胞保持在損傷部位並促進癒合。”
